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VARNHAGEN, Francisco Adolpho. Historia Geral do Brazil, isto é, do descobrimento, colonisação, legislação e desenvolvimento deste Estado....Rio de Janeiro: Laemmert, 1854. Francisco Adolfo de Varnhagen nasceu em 1816 em São João de Ipanema, município de Sorocaba, província de São Paulo. Aos oito anos foi estudar em Portugal, onde se formou. Entrou para o exército como engenheiro, mas muito cedo o deixou pela diplomacia. No exercício desta atividade pode dedicar-se à pesquisa histórica nos arquivos europeus, o que lhe permitiu não só reunir informações detalhadas e originais a respeito da experiência colonizadora portuguesa na América mas também revelar muitos dos cronistas coloniais cujas obras permaneciam esquecidas ou desconhecidas, e para as quais redigiu eruditas introduções. Pesquisador aplicado e incansável, embora nem sempre revelasse a procedência dos documentos encontrados, coube-lhe a descoberta do jazigo de Pedro Álvares Cabral no presbitério do Convento da Graça, em Santarém (Portugal), em 1838. No entender de Capistrano de Abreu, "os achados de Varnhagen foram consideráveis, sobretudo para o primeiro século da nossa história. Não diremos que renovou a fisionomia da época, mas descobriu bastantes elementos para quem possa e queira fazer obra definitiva".
Sua História Geral do Brasil, cujo primeiro volume foi editado em 1854, constitui um dos monumentos que caracterizam o apogeu do Império do Brasil. Dedicada a Dom Pedro II, segundo imperador do Brasil, "protetor das Letras e do Instituto Histórico" por compreender "o valor do estudo da história pátria para o esplendor da nação, a instrução dos súditos e o bom governo do país", Varnhagen augurava que sua História contribuiria para a honra da Monarquia no concerto das nações civilizadas.
Considerado por Oliveira Lima "o criador da História Pátria", Varnhagen e sua obra não receberiam avaliação tão favorável de José Veríssimo, para quem "a filosofia da história de Varnhagen é a comum filosofia espiritualista cristã do seu tempo, com o pensamento moral e político da sua educação portuguesa. É em história um providencialista, em política um homem da razão de Estado, da ordem, da autoridade e do fato consumado".
Tornado Barão por decreto de 24 de julho de 1872, Francisco Adolfo de Varnhagen tornou-se Visconde de Porto Seguro também por decreto, em 1874. Faleceu quatro anos mais tarde.
